¿Qué es paracetamol?
El paracetamol (también llamado acetaminofén) es un analgésico —calma el dolor— y antipirético —baja la fiebre—. Es probablemente el medicamento más presente en los botiquines de Ecuador y del mundo, y el que suele recomendarse primero por su buen perfil de seguridad cuando se usa en la dosis correcta.
¿Cómo actúa?
Actúa principalmente en el sistema nervioso central, disminuyendo la producción de sustancias (prostaglandinas) que intervienen en la percepción del dolor y en la regulación de la temperatura. A diferencia del ibuprofeno, casi no tiene efecto antiinflamatorio.
¿Para qué sirve?
- Dolor de cabeza y migraña leve.
- Dolor muscular, de espalda o articular leve.
- Dolor dental y de garganta.
- Dolor menstrual.
- Fiebre en adultos y niños (incluida la fiebre por dengue, donde se evita el ibuprofeno y la aspirina).
- Malestar general de gripe o resfriado.
Presentaciones más comunes
- Tabletas de 500 mg y 1 g (adultos).
- Jarabe o suspensión pediátrica.
- Gotas para lactantes.
- Supositorios.
- Tabletas efervescentes.
- Como componente de muchos antigripales combinados.
Cómo tomarlo correctamente
La dosis exacta depende de la edad, el peso, la función de los riñones y el hígado y de lo que se va a tratar. Sigue siempre la indicación de tu médico o la del prospecto, y ante dudas pregunta en tu farmacia.
- Respeta la dosis y el intervalo del empaque o de tu médico; tomar más no alivia más rápido.
- En niños, la dosis se calcula por peso: usa siempre el dosificador que trae el frasco, nunca una cuchara de cocina.
- Puede tomarse con o sin alimentos.
- Revisa si otros productos que tomas (antigripales, “para el malestar”) también contienen paracetamol, para no duplicar la dosis.
Efectos secundarios frecuentes
- Es bien tolerado; los efectos adversos son poco frecuentes a dosis correctas.
- Ocasionalmente, náuseas o malestar estomacal leve.
- Rara vez, erupciones o reacciones alérgicas en la piel.
- Coloración amarilla de piel u ojos, orina muy oscura o dolor en la parte derecha del abdomen.
- Sospecha de haber tomado más de la dosis permitida, aunque no haya síntomas: la sobredosis de paracetamol puede dañar el hígado de forma silenciosa y requiere atención inmediata.
- Erupción con ampollas o descamación de la piel.
¿Quién debe tener precaución?
- Personas con enfermedad del hígado o que consumen alcohol con frecuencia.
- Personas desnutridas o con muy bajo peso.
- No superar la dosis máxima diaria indicada en el empaque.
- No usar más de 3 días para fiebre ni más de 5 días para dolor sin consultar.
Interacciones importantes
Informa siempre a tu médico y farmacéutico de todo lo que tomas, incluidos productos naturales. Las interacciones más relevantes son:
- Alcohol: aumenta el riesgo de daño hepático.
- Warfarina: el uso prolongado de paracetamol puede aumentar su efecto anticoagulante.
- Otros medicamentos con paracetamol (antigripales combinados): riesgo de sobredosis accidental.
- Algunos antiepilépticos (carbamazepina, fenitoína) y la isoniazida pueden aumentar su toxicidad hepática.
Embarazo y lactancia
Es el analgésico y antifebril de elección durante el embarazo y la lactancia cuando se necesita, usando la menor dosis eficaz durante el menor tiempo posible y con indicación del médico.
Conservación
Guárdalo en su envase original, en un lugar fresco y seco, protegido de la luz y fuera del alcance de los niños. No lo guardes en el baño ni en el auto. Revisa la fecha de vencimiento y consulta qué hacer con los medicamentos vencidos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tomar paracetamol con alcohol?
No es recomendable. El alcohol y el paracetamol se procesan en el hígado y juntos aumentan el riesgo de daño hepático, especialmente si se bebe con frecuencia.
¿Paracetamol y acetaminofén son lo mismo?
Sí. Es el mismo principio activo con dos nombres: “paracetamol” es la denominación usada en Europa y gran parte de Latinoamérica, y “acetaminofén” la usada en EE. UU. y en muchos empaques.
¿Se puede alternar paracetamol con ibuprofeno para la fiebre?
Algunos médicos lo indican en casos puntuales, pero alternarlos por cuenta propia aumenta el riesgo de errores de dosis. Si la fiebre no cede con uno solo, lo adecuado es consultar.
¿El paracetamol sirve para la inflamación?
No de forma significativa. Calma el dolor y baja la fiebre, pero no desinflama. Para dolores con hinchazón, un médico puede preferir un antiinflamatorio.
Ficha revisada en septiembre de 2026. La condición de venta puede variar según la concentración y la presentación; confírmala en tu farmacia. Fuentes de referencia: prospectos aprobados por ARCSA, Cuadro Nacional de Medicamentos Básicos del MSP, fichas técnicas y guías de la OMS.